Vezi trecutul când te uiți la stele?
Când te uiți la o stea, n-o vezi cum e acum. O vezi cum era când a plecat lumina de la ea. Uneori, acum câțiva ani. Alteori, acum mii de ani.
Lumina are nevoie de timp
Lumina e cel mai rapid lucru din Univers: aproape 300.000 de kilometri pe secundă. Ar înconjura Pământul de peste șapte ori într-o singură secundă.
Dar Universul e uriaș. Lumina Lunii ajunge la noi în puțin peste o secundă. Lumina Soarelui, în aproximativ 8 minute. Deci Soarele pe care îl vezi e Soarele de acum 8 minute.
Astronomii măsoară distanțele mari în ani-lumină: drumul pe care îl face lumina într-un an. Atenție: anul-lumină e o distanță, nu un timp. Înseamnă aproximativ 9.500 de miliarde de kilometri.
Galaxia Andromeda e cel mai îndepărtat lucru pe care îl poți vedea cu ochiul liber, pe un cer foarte întunecat: o pată mică, cețoasă. Lumina pe care o vezi a plecat de acolo acum aproximativ 2,5 milioane de ani, când pe Pământ trăiau primii strămoși ai oamenilor.
Culoarea arată temperatura
E mai fierbinte o stea roșie sau una albastră? Mulți spun „roșie”, pentru că roșul ne pare cald. E invers. Gândește-te la o bucată de metal încinsă: întâi strălucește roșu, apoi portocaliu, apoi galben și alb. Stelele cele mai fierbinți sunt albastre.
Soarele nostru e la mijloc. Iar în constelația Orion, vizibilă în serile de iarnă, ai două exemple unul lângă altul: Betelgeuse, roșiatică, și Rigel, albăstruie.
Betelgeuse e o supergigantă roșie. Pusă în locul Soarelui, ar ajunge, după estimările de azi, dincolo de orbita lui Marte. E la sfârșitul vieții și va exploda ca supernovă, dar „curând” la stele înseamnă probabil în următoarele sute de mii de ani. Atunci se va vedea și ziua, câteva săptămâni. E destul de departe încât să nu ne facă niciun rău.
În 2019-2020, Betelgeuse s-a întunecat brusc. Unii au crezut că explodează. Telescoapele au arătat că steaua aruncase un nor de praf, care o acoperea parțial.
De ce sclipesc stelele
Stelele nu clipesc cu adevărat. Lumina lor trece prin aerul Pământului, unde straturile calde și reci se amestecă mereu, ca deasupra asfaltului încins vara. Fiecare bulă de aer îndoaie puțin lumina, iar steaua pare că tremură.
Planetele sclipesc mult mai puțin: sunt mai aproape și se văd ca niște discuri mici, nu ca puncte. Un truc de astronom: un punct strălucitor care nu tremură e probabil o planetă.
De aceea unele telescoape mari stau în spațiu. Telescopul spațial James Webb e la aproximativ 1,5 milioane de kilometri de Pământ, departe de aerul care tremură. A văzut galaxii a căror lumină a plecat acum aproximativ 13,5 miliarde de ani, când Universul avea doar câteva sute de milioane de ani.
Unele stele pe care le vezi cu ochiul liber sunt la peste 2.000 de ani-lumină. Lumina lor a plecat pe vremea dacilor și a ajuns abia acum, exact în ochiul tău.
Fapt sau legendă?
„Multe dintre stelele pe care le vezi noaptea au murit deja.”
„Anul-lumină e o unitate de măsură pentru timp.”
„Stelele albastre sunt mai fierbinți decât cele roșii.”
Experiment: termometrul din Orion
Nu se știe încă
Primele stele s-au aprins la câteva sute de milioane de ani după Big Bang, din aproape doar hidrogen și heliu. Teoria spune că erau uriașe și foarte fierbinți. Dar nimeni n-a văzut încă, sigur, una singură: sunt prea departe și prea slabe. Telescopul James Webb le caută, iar astronomii nu știu încă dacă le va găsi.
Testul lui Kokodel
- NASA Science. What Is a Light-Year?
- Montargès M. et al. A dusty veil shading Betelgeuse during its Great Dimming. Nature, 2021.
- Carniani S. et al. Spectroscopic confirmation of two luminous galaxies at a redshift of 14. Nature, 2024.
- ESA. Webb at L2: the second Lagrange point.