De ce avem culori diferite de piele și de ochi?
Pielea oamenilor are mii de nuanțe, ochii au căprui, verzi, albaștri. Explicația e o singură substanță, Soarele și o călătorie de zeci de mii de ani.
Umbrela din piele
Culoarea pielii, a părului și a ochilor vine mai ales dintr-o substanță numită melanină. O fac niște celule speciale din piele. Toți oamenii au cam la fel de multe astfel de celule. Diferența e cât de multă melanină fac și de ce fel.
Melanina e o umbrelă naturală împotriva razelor ultraviolete ale Soarelui, care pot arde și strica pielea. Când te bronzezi vara, pielea ta face mai multă melanină, ca să se apere.
Celulele care fac melanina se numesc melanocite. Ele produc două feluri principale: eumelanina, maro-neagră, și feomelanina, roșcat-gălbuie. Amestecul dintre ele, cantitatea și felul în care sunt împachetate dau nuanța. Părul roșcat, de exemplu, are mai multă feomelanină.
Soarele și drumul oamenilor
Toți oamenii de azi se trag din strămoși care au trăit în Africa, unde specia noastră a apărut acum aproximativ 300.000 de ani. Acolo Soarele e puternic tot anul, iar pielea bogată în melanină îi proteja.
Apoi grupuri de oameni s-au răspândit pe toată planeta. Mai spre nord, Soarele e mai slab, mai ales iarna. Dar pielea are nevoie și de puțin Soare, ca să facă vitamina D, importantă pentru oase. Unde e soare puțin, pielea mai deschisă face mai ușor vitamina D.
Antropoloaga Nina Jablonski explică așa echilibrul: pielea închisă apără de UV și o vitamină numită folat, importantă pentru creștere, iar pielea deschisă lasă destulă lumină pentru vitamina D. Culoarea s-a adaptat, în multe generații, după cât Soare era în locul strămoșilor.
E o tendință generală, cu excepții. Unii oameni din nord au pielea închisă și iau vitamina D din pește. Iar oamenii s-au mutat și s-au amestecat mereu.
Secretul ochilor albaștri
Culoarea ochilor vine din iris, inelul colorat din jurul pupilei. Ochii căprui au multă melanină în iris. Cei verzi și cei căprui-deschis au mai puțină.
Ochii albaștri n-au deloc pigment albastru. Au foarte puțină melanină, iar lumina se împrăștie în iris și ne apare albastră, cam cum apare albastru cerul. Cei mai mulți oameni din lume au ochii căprui.
Un studiu din 2008 a găsit că aproape toți oamenii cu ochi albaștri studiați au aceeași mică schimbare în ADN, lângă o genă numită OCA2. Cercetătorii cred că a apărut la un singur om, acum aproximativ 6.000-10.000 de ani. Dacă au dreptate, toți oamenii cu ochi albaștri au un strămoș comun.
Multe culori de ochi nu se moștenesc simplu, „ca la carte”. Sunt implicate mai multe gene, așa că doi părinți cu ochi căprui pot avea un copil cu ochi albaștri.
O singură familie
Citind ADN-ul a mii de oameni din toată lumea, cercetătorii au aflat că oricare doi oameni au ADN-ul identic în proporție de aproximativ 99,9%. Culoarea pielii și a ochilor ține de o mică parte din genele noastre: câteva zeci, din aproximativ 20.000.
Culoarea pielii nu spune nimic despre cât de deștept, bun, talentat sau curajos e cineva. Spune doar cât Soare primeau, de mult, strămoșii lui. Nu există oameni „mai buni” după culoare: suntem toți o singură specie, cu mii de nuanțe și fără granițe între ele.
Doi oameni cu aceeași culoare a pielii pot fi mai diferiți genetic decât doi oameni cu culori diferite. Pielea e doar ambalajul, și nici măcar unul care spune mult.
Cele mai multe diferențe genetice dintre oameni se găsesc în interiorul aceluiași grup, nu între grupuri. Iar cea mai mare varietate genetică din lume e în Africa, tocmai pentru că acolo oamenii trăiesc de cel mai mult timp. Ideea de „rase” separate, cu granițe clare, nu se potrivește cu ce arată ADN-ul.
Fapt sau legendă?
„Oamenii cu pielea închisă nu se pot arde la soare.”
„Ochii albaștri au un pigment albastru.”
„Unii oameni au un ochi de o culoare și celălalt de altă culoare.”
Experiment: albastrul fără vopsea
Nu se știe încă
Mult timp s-a crezut că culoarea ochilor ține de una sau două gene. Studii mari pe zeci de mii de oameni au găsit apoi zeci de locuri în ADN care o influențează. Nici azi nu se poate prezice perfect, din ADN, ce culoare a ochilor va avea un om, mai ales pentru nuanțele de verde și căprui-deschis.
Testul lui Kokodel
- Jablonski N. G., Chaplin G. The evolution of human skin coloration. Journal of Human Evolution 39, 2000.
- Eiberg H. et al. Blue eye color in humans may be caused by a perfectly associated founder mutation in a regulatory element located within the HERC2 gene inhibiting OCA2 expression. Human Genetics 123, 2008.
- Jablonski N. G. Skin: A Natural History. University of California Press, 2006.
- National Human Genome Research Institute (NIH). Human Genome Project fact sheets.